Bulgarias historie: Det første bulgarske riket ble dannet i det 7. århundre. Bulgaria var en viktig europeisk stat i det 9. og 10. århundre, men ble knust etter et bysantinsk angrep i 1018. Bulgaria ble gjenopprettet i 1185, og fortsatte å være et viktig land i Sydøst-Europa i over to århundrer, frem til det ble okkupert av bysantinerne på slutten av det 14. århundre. Senere kom Bulgaria under tyrkisk kontroll da landet ble en del av det osmanske riket. Bulgaria fikk sin uavhengighet igjen i 1878 som et autonomt fyrstedømme, og ble proklamert som fullstendig suverent kongerike i 1908. Mellom 1912 og 1913 var landet involvert i krigene på Balkan, en rekke konflikter med sine naboer. Under første verdenskrig kjempet Bulgaria på sentralmaktenes side, og var alliert med Tyskland, Østerrike-Ungarn og Det osmanske riket. Under andre verdenskrig var Bulgaria medlem av aksemaktene. Etter krigen ble landet okkupert av Sovjetunionen, og ble utropt til folkerepublikk i 1946. Kommuniststyret endte i 1990 da det første frie flerpartivalget ble avholdt. Bulgaria ble medlem av NATO den 29. mars 2004, og ble EU-medlem 1. januar 2007.
CHARTERREISER MED STAR TOUR Språk: Det offisielle språket i Bulgaria er bulgarsk, som hører til i den slaviske språkfamilien. Man bruker det kyrilliske alfabetet, akkurat som i Russland. Det kyrilliske alfabetet har faktisk sin opprinnelse i Bulgaria på 800-tallet. De fleste unge bulgarere lærer nå enten engelsk eller tysk. De som er født før ca. 1980 kan som regel russisk eller tysk.
Natur/klima: Både bade- og skiturister flokker til Bulgaria - landet har både spektakulære fjellområder og lange sandstrender ved Svartehavskysten. Ca. 1/3 av landet er dekket av skog. I skogs- og fjellområdene finner man både bjørn, ulv, elg og rev. Bulgaria har også store jordbruksområder. Donau er den viktigste elven, og det høyeste fjellet er Musala med 2,925 m. Det meste av Bulgaria har et kontinentalt klima med kalde vintre og varme somre. Dalene i sørvest har middelhavsklima, med tørre somre og milde, fuktige vintre.
Befolkning: 84 % er etniske bulgarere. De største minoritetene er tyrkere (9,4 %) og roma (sigøynere – 4,7 %). Ca. 70 % bor i byer. Sofia er hovedstaden og den største byen med litt over 1 million innbyggere. Andre store byer er Plovdiv og Varna, begge med noe over 300.000 innbyggere.
Religion: Under kommuniststyret kunne man ikke fritt utøve religion. I forbindelse med reformene på slutten av 80-tallet ble disse restriksjonene lettet på, og over 80 % av befolkningen tilhører nå den bulgarske ortodokse kirken. Det er også muslimske, jødiske, katolske og protestantiske minoriteter.
Mat: De vanligste ingrediensene i bulgarsk mat er lam, poteter, tomater, løk, paprika, aubergine, agurk og jogurt – jogurt ble sannsynligvis oppfunnet av bulgarernes forfedre! Et typisk måltid kan bestå av ”shopska salata” (agurksalat), ”tarator” (jogurt og agurksuppe) eller ”chorba” (bønnesuppe) og ”agneshki drebuliyki” (shish kebab). ”Lokum” er en vanlig dessert – det er en spesiell nøttekake. Bulgarsk kokekunst har mye til felles med det tyrkiske og greske kjøkken.
